Hapoel Jerusalem vượt qua vòng đầu xin giấy phép vĩnh viễn EuroLeague

Hapoel Jerusalem vừa nhận một tín hiệu đáng giá vài năm kế hoạch: đơn xin giấy phép vĩnh viễn EuroLeague, thường gọi là suất franchise, đã được chấp thuận bước sang giai đoạn xét duyệt tiếp theo. Thông tin từ câu lạc bộ Israel cho thấy CEO EuroLeague Chus Bueno đã trực tiếp liên hệ với ban lãnh đạo đội bóng, xác nhận hồ sơ của họ không dừng lại ở vòng sơ loại. Khác với suất đặc cách mời theo mùa, giấy phép vĩnh viễn giúp một câu lạc bộ trở thành một phần cấu trúc giải đấu. Họ không còn phải sống trong nỗi lo mỗi khi kết thúc mùa giải với thứ hạng trung bình; họ không còn chờ đợi từng lá phiếu của ủy ban hay chịu sự xếp đặt từ các giải khu vực. Hiểu đơn giản, franchise là tấm hộ chiếu dài hạn, cho phép CLB cùng ngồi vào bàn phân chia doanh thu, sản phẩm truyền thông và quyền lợi thương mại của EuroLeague. Trong thông báo ngắn gọn, Hapoel Jerusalem dùng đúng từ “franchise” để mô tả mục tiêu và khẳng định họ vui mừng khi vượt qua giai đoạn đầu. CLB cam kết “nỗ lực tối đa để Hapoel ‘Midtown’ Jerusalem trở thành thành viên thường trực của EuroLeague”. Cái tên “Midtown” được đưa vào như một phần hình ảnh thương hiệu mới, gắn với khu vực trung tâm Jerusalem và tham vọng hiện đại hóa của đội bóng. Bối cảnh của quyết định này quan trọng hơn vẻ bề ngoài. EuroLeague từ lâu đã không còn là giải đấu thuần túy dành cho các nhà vô địch quốc gia. Thương mại hóa và nhu cầu nguồn thu ổn định buộc giải đấu phải chọn ra một nhóm đội bóng nòng cốt, có sân vận động, khán giả và năng lực tài chính đủ mạnh. Trong nhóm đó, các CLB Israel luôn bị đánh giá là mảnh ghép hấp dẫn vì văn hóa cổ động viên cuồng nhiệt và thành tích cọ xát quốc tế đáng nể, dù thị trường truyền thông nội địa của họ nhỏ hơn so với Tây Ban Nha, Ý hay Thổ Nhĩ Kỳ. Hapoel Jerusalem không phải đội bóng xa lạ với đấu trường châu lục. Nhưng suất dự EuroLeague của họ trước nay chủ yếu đến từ hành trình dài ở các giải đấu cúp châu Âu hoặc điều kiện đặc cách. Điều đó khiến kế hoạch phát triển đội hình luôn bị siết lại: nhà tài trợ ngần ngại rót tiền dài hạn, cầu thủ trụ cột do dự khi ký hợp đồng nhiều năm, và đội ngũ huấn luyện không thể xây dựng lối chơi với tầm nhìn vượt ra ngoài một mùa bóng. Tấm giấy phép vĩnh viễn sẽ thay đổi từng lớp trong bức tranh đó. Nhìn vào dữ kiện tài chính, có thể thấy vì sao Hapoel Jerusalem đặt cược vào kênh này. Các đội có license dài hạn thường nhận được nguồn phân phối doanh thu đều đặn từ EuroLeague, gồm tiền bản quyền truyền hình, tiền tài trợ chung và các quỹ thưởng theo thành tích. Nguồn tiền ít biến động này giúp họ xây dựng đội hình có chiều sâu, giữ chân ngoại binh giỏi và cạnh tranh sòng phẳng ở các giải vô địch quốc gia. Với Hapoel Jerusalem, một CLB có lượng người hâm mộ trung thành tại Jerusalem, việc sở hữu tấm vé dài hạn còn giúp đội bóng tự tin hơn khi tham gia thị trường chuyển nhượng, bởi cầu thủ biết đội bóng của họ sẽ không biến mất khỏi EuroLeague chỉ sau một mùa bóng tệ hại. Quy trình cấp franchise không chỉ dựa trên số trận thắng. Uy tín lịch sử, cơ sở vật chất, khả năng quản trị và mức độ an toàn của sân đấu cũng sẽ được đưa lên bàn cân. Vì thế, thông báo vừa qua không có nghĩa Hapoel Jerusalem đã chắc suất. Đó mới chỉ là bước đầu trong một chuỗi đánh giá gồm nhiều tiêu chí mà EuroLeague đã xây dựng cho nhóm ứng viên đặc biệt. Việc một CLB Israel được công khai xác nhận tiến trình lại là tín hiệu đáng chú ý, vì EuroLeague hiếm khi hé lộ danh sách đơn xin gia nhập khi chưa đi tới những vòng quyết định. Nếu Hapoel hoàn tất các vòng thẩm định, cánh cửa sẽ mở ra cho cả một thế hệ cầu thủ trẻ Israel. Họ sẽ có môi trường thi đấu hàng tuần trước các CLB lớn của châu Âu, thay vì chỉ chạm trán những đội bóng mạnh ở cúp châu Âu vài lần mỗi năm. Đội tuyển quốc gia Israel cũng hưởng lợi dài hạn từ nguồn cầu thủ được rèn giũa trong môi trường khốc liệt hơn. Ngược lại, nếu không thành công, bóng rổ Israel vẫn còn đó Maccabi Tel Aviv, một tên tuổi lâu năm ở EuroLeague. Nhưng Hapoel Jerusalem đã cho thấy họ không muốn mãi đứng phía sau. Bước đi của Hapoel Jerusalem diễn ra trong lúc EuroLeague tiếp tục mở rộng ảnh hưởng ở Trung Đông và Đông Âu. Các thị trường mới nổi không chỉ mang lại nguồn tài trợ, mà còn giúp giải đấu có thêm câu chuyện thể thao giàu cảm xúc. Một CLB có sắc phục màu đỏ cam, có sân nhà nằm ở thành phố linh thiêng và có lịch sử phát triển từ phong trào thể thao công nhân có thể là hình ảnh hoàn hảo cho chiến lược kể chuyện của EuroLeague. Trước mắt, Hapoel Jerusalem không công bố thời gian cụ thể cho vòng thẩm định kế tiếp. Nhưng động thái chủ động đưa tin, thay vì để tin đồn dẫn dắt, cho thấy đội ngũ lãnh đạo CLB rất muốn gửi đi thông điệp tới đối tác, tài trợ và cả các cầu thủ đang cân nhắc tương lai. Một suất EuroLeague vĩnh viễn sẽ biến Hapoel Jerusalem từ một kẻ thách thức có chu kỳ thành một nhân tố lâu dài của bóng rổ đỉnh cao châu Âu. Trận chiến ở trụ sở EuroLeague còn kéo dài, nhưng quả bóng đã lăn đúng hướng.