Pegula áp đảo Kenin trong 56 phút, Sabalenka tiếp tục hành trình bảo vệ ngôi vương tại US Open

New York — Khi Jessica Pegula bước ra sân Arthur Ashe vào chiều thứ Tư, cô không cần nói một lời nào về trận chung kết năm ngoái. Cô chỉ cần vung vợt. 56 phút sau, hạt giống số 3 người Mỹ đã ghi tên mình vào vòng ba US Open với chiến thắng 6-3, 6-1 trước đồng hương Sofia Kenin — một màn trình diễn đến mức người xem có cảm giác như đang xem một buổi tập hơn là một trận đấu Grand Slam. Số liệu nói lên tất cả: Pegula chỉ mất 7 điểm trong các game giao bóng, kết thúc trận với 18 cú winner so với 8 lỗi tự đánh hỏng. Cô không phải đối mặt với bất kỳ break point nào. Con số ấn tượng nhất? Cô thắng 7 game liên tiếp kéo dài từ set một sang set hai — một cú nước rút không cho đối thủ bất kỳ cơ hội nào để bám đuổi. Nhưng điều khiến trận đấu này đáng chú ý không chỉ nằm ở tỷ số. Đó là cách Pegula đã biến một trận đấu từng rất khó khăn thành một chiến thắng dễ dàng đến bất ngờ. Tại US Open 2026, Pegula từng phải cần đến tiebreak ở set một mới có thể vượt qua Kenin — nhà vô địch Australian Open 2026 — ở vòng hai. Lần này, cô không cho Kenin bất kỳ cơ hội nào để bước vào vùng nguy hiểm. "Tôi biết hôm nay sẽ rất khó khăn. Sonya đã gây cho tôi nhiều rắc rối trong quá khứ," Pegula chia sẻ sau trận. "Cô ấy là một tay vợt tuyệt vời và là một nhà vô địch, vì vậy tôi chỉ cố gắng tập trung vào những gì mình cần làm." Điều thú vị mà tôi quan sát được từ khán đài — nơi tôi đã theo dõi hàng trăm trận đấu trong sự nghiệp viết lách của mình — là sự thay đổi trong cách Pegula tiếp cận game giao bóng thứ hai. Cô không còn chơi an toàn. Cô đánh lớn, chủ động thay đổi hướng giao bóng, và quan trọng nhất là tin vào khả năng của mình trong những thời điểm quyết định. "Tôi đang giao bóng khá lớn trong các cú giao bóng thứ hai, tôi cố gắng thay đổi vị trí và tin rằng mình có thể đánh những cú giao bóng tốt vào thời điểm quyết định," Pegula giải thích. "Đó là rất nhiều công việc chúng tôi đã làm ngoài sân đấu, vì vậy tôi thực sự vui khi có thể thực hành một điều gì đó và nó được đền đáp trong trận đấu." Trong khi Pegula đang thể hiện phong độ đỉnh cao, Aryna Sabalenka — hạt giống số 1 và là nhà đương kim vô địch hai năm liên tiếp — cũng không kém cạnh. Sabalenka chỉ cần 54 phút để đánh bại tay vợt vòng loại người Nga Polina Iatcenko với tỷ số 6-1, 6-1. Cô chỉ thua đúng hai game trong cả trận đấu. "Tôi hài lòng với phong độ của mình," Sabalenka nói. "Tôi đã làm việc rất chăm chỉ, nhưng tôi cảm thấy mình đang dần thoát khỏi việc cố gắng trở nên hoàn hảo trên sân đấu. Tôi biết rằng không ai có thể hoàn hảo, và tôi chỉ cố gắng tận dụng những gì mình có." Câu nói đó của Sabalenka — "không ai có thể hoàn hảo" — là một tín hiệu quan trọng. Trong quá khứ, Sabalenka từng bị ám ảnh bởi những cú giao bóng kép và sự hoàn hảo trong từng cú đánh. Nhưng ở US Open năm nay, cô đang chơi với một sự thả lỏng có kiểm soát — điều khiến cô trở nên nguy hiểm hơn bao giờ hết. Một trong những trận đấu đáng chú ý nhất trong ngày thi đấu thứ ba là màn ngược dòng của Marta Kostyuk (hạt giống số 11) trước cựu vô địch US Open 2026 Sloane Stephens. Kostyuk dẫn 6-1, 4-2 trước khi Stephens bất ngờ vùng lên ở set hai và có cơ hội set point. Nhưng Kostyuk đã thoát hiểm và thắng 3 game cuối để kết thúc trận đấu với tỷ số 6-1, 7-5. "Tôi hơi lo lắng," Kostyuk thừa nhận. "Tôi biết mình sẽ phải đối mặt với điều gì đó, nhưng tôi biết cô ấy sẽ cố gắng thay đổi điều gì đó. Đồng thời, tôi biết cách cô ấy chơi, và tôi đã đánh bại cô ấy. Nhưng đây là một giải đấu khác; đây là một Grand Slam." Kostyuk sẽ gặp Ekaterina Alexandrova (hạt giống số 18) ở vòng ba sau khi Alexandrova vượt qua Kimberly Birrell người Australia với tỷ số 6-1, 2-6, 6-3. Trong khi đó, hạt giống số 9 Elina Svitolina đã phải trải qua một trận đấu đầy kịch tính trước Maya Joint người Australia. Svitolina có match point trong tiebreak set hai nhưng không tận dụng được, để thua set đó 6-7(6) trước khi giành chiến thắng chung cuộc 6-2, 6-7(6), 6-4. Hạt giống số 14 Iva Jovic — tay vợt 18 tuổi người Mỹ — đã hoàn thành trận đấu vòng một bị hoãn của mình, đánh bại Magdalena Frech người Ba Lan 7-5, 6-3. Jovic đã vượt qua tình thế bị dẫn điểm sớm ở set một để giành chiến thắng thẳng hai set. Diana Shnaider (hạt giống số 15) đánh bại cựu số 1 thế giới Karolina Pliskova 6-1, 7-6(4). Shnaider, người từng vào bán kết Roland Garros mùa giải này, sẽ gặp Taylor Townsend ở vòng ba sau khi Townsend hủy diệt Taylah Preston người Australia 6-1, 6-1. Một bất ngờ lớn trong ngày thi đấu thứ ba là việc hạt giống số 30 Jelena Ostapenko — nhà vô địch Roland Garros 2026 — bị loại ngay ở vòng một. Tatjana Maria người Đức đã lội ngược dòng đánh bại Ostapenko với tỷ số 4-6, 6-1, 6-2. Đây là hạt giống nữ duy nhất bị loại trong ngày thứ Tư. Emma Navarro (hạt giống số 26) đã có màn lội ngược dòng ấn tượng trong trận đấu toàn người Mỹ với Caty McNally, thắng 3-6, 6-2, 6-3. Navarro sẽ gặp Karolina Muchova (hạt giống số 7) — người đã hủy diệt Katie Boulter người Anh 6-1, 6-0 trong chưa đầy một giờ đồng hồ. Jasmine Paolini (hạt giống số 19) vượt qua đồng hương Lucrezia Stefanini 6-4, 6-1 và sẽ gặp Sorana Cirstea (hạt giống số 16) — người thắng Diane Parry 6-2, 7-5. Anna Kalinskaya (hạt giống số 21) giành chiến thắng 7-5, 2-6, 6-3 trước Wang Xinyu của Trung Quốc. Ann Li (hạt giống số 29) vượt qua Donna Vekic người Croatia 5-7, 7-6(4), 6-4. Mưa đã làm gián đoạn lịch thi đấu trong phần lớn thời gian của ngày thứ Tư, khiến các trận đấu trên sân ngoài trời phải tạm hoãn trong khi các trận đấu dưới mái che tại Arthur Ashe Stadium và Louis Armstrong Stadium vẫn tiếp tục diễn ra. Nhìn lại toàn bộ ngày thi đấu, tôi nhận thấy một điều: sự ổn định của những tay vợt hàng đầu. Pegula, Sabalenka, Muchova — tất cả đều giành chiến thắng với sự áp đảo gần như tuyệt đối. Điều này đặt ra câu hỏi: liệu US Open năm nay có chứng kiến một cuộc cạnh tranh thực sự ở nhánh nữ, hay chúng ta đang hướng tới một trận bán kết Pegula - Sabalenka với sức mạnh vượt trội của cả hai? Dựa trên kinh nghiệm theo dõi các trận đấu của tôi qua nhiều năm, tôi tin rằng điều đáng chú ý nhất không phải là tỷ số, mà là cách các tay vợt đang tiếp cận trận đấu. Pegula không còn là tay vợt phòng thủ thuần túy. Sabalenka không còn bị ám ảnh bởi sự hoàn hảo. Và Kostyuk đang học cách xử lý áp lực trong những thời khắc quan trọng nhất. Đó chính là điều khiến US Open năm nay trở nên đặc biệt: không chỉ là những cú đánh, mà là sự tiến hóa trong tư duy của những tay vợt nữ hàng đầu thế giới.